#47 PT

探索

行路の両側は深い森になっており、先は全く見通せない。
何かが潜んでいても気づかないのではないか、そう不安にさせる密度だ。
魔王軍の兵士がいたとしても不思議ではない。
行路自体も木漏れ日と風の音、そして動物の声がわずかにするのみ。
行き交う人が少ないのは、視界が悪いのでそう見えるだけか、実際にそうなのか。
踏み固められた土を見ると、足跡が多くはないことに気付くかもしれない。

幾度目かのゆるやかなカーブを通った時、右から音が聞こえた。
密集した草木は見通しは悪いが、わずかな動きが音を生む。
つまり、そこに何者かがいるということである。
果たして、それは行路に飛び出た。
一見して、相手は魔族だと分かる。
そして、町で見かけたものとは異なる意匠のローブを着ている。
どうやら、噂は事実だったらしい。
互いが互いを認識し、避けられぬ戦いが始まる。